Lazzaro Spallanzani a été le premier à découvrir qu’il existe des sons au-delà du domaine de l’audible.
Il expérimenta sa découverte avec les chauves-souris qui s’orientaient grâce à des impulsions d’ultrasons.
Bien que ses résultats aient été confirmés par le scientifique suisse L. Furine, de nombreux scientifiques ne l’ont pas pris au sérieux et ont sous-estimé sa découverte.
C’est seulement en 1874 avec R. Kroning et en 1883 avec F. Galton, que la présence des ondes ultrasonores décrites par Spallanzani a été étudiée systématiquement et confirmée.
Lorsqu’elle réorganisa l’Université de Pavie, l’impératrice Marie-Thérèse d’Autriche confia à Spallanzani la chaire d’histoire naturelle où il réalisa les expériences physiologiques qui le rendirent célèbre.
Il est considéré comme l’un des fondateurs de la biologie moderne.